急性気管支炎の主な症状は咳です。最初は乾いた咳（空咳）から始まり、のどに違和感や痛みを伴うことがあります。その後、痰を伴う咳に変わることもあり、痰がからむことで呼吸が苦しく感じられる場合もあります。

痰は透明や白色が多いですが、細菌感染を併発すると黄色や緑色へと変化することがあります。痰の色だけでなく、量や粘度によっても病状の進行状況を把握できる場合があります。

ウイルス性の急性気管支炎では、高熱ではなく微熱程度にとどまることも少なくありません。しかし、全身の倦怠感や悪寒などのいわゆる「風邪っぽい症状」が見られる場合があります。

胸の奥が重い感じや息苦しさを覚えることがあります。長引く咳と相まって、夜間の睡眠に支障をきたすケースもあるため、早めの対処が大切です。

急性気管支炎の原因として最も多いのはウイルス感染です。代表的なウイルスとして、ライノウイルスやコロナウイルス、インフルエンザウイルスなどが挙げられます。これらのウイルスが気管支粘膜に感染し、炎症を起こすことによって咳や痰が生じます。

細菌感染は、ウイルス感染に引き続いて二次感染として起こることがしばしばあります。細菌感染が疑われる場合は抗生物質の使用を検討しますが、むやみに服用すると耐性菌が生じるリスクもあるため、医師の診断が重要です。

症状の出始めや持続期間、咳や痰の特徴、発熱の有無などを詳しく伺います。特に咳の期間が長い場合は、気管支炎以外の病気（肺炎や喘息など）も視野に入れて検討します。

聴診器を用いて肺や気管支の音を確認します。ゼーゼー・ヒューヒューという笛のような音（呼気性喘鳴）がある場合は、気管支が狭くなっている可能性があります。

肺炎との鑑別が必要な場合、胸部レントゲン検査を行うことがあります。気管支炎では肺に特別な影が見られにくいのに対し、肺炎では肺の一部に白い影がはっきり映ることが多いです。

症状や年齢、基礎疾患の有無によって、血液検査や痰の培養検査などを追加で行うこともあります。これらによってウイルスか細菌かをある程度判断し、治療方針を決める材料とします。

急性気管支炎の多くはウイルス性のため、症状を和らげるケアが中心となります。安静にし、水分をしっかり補給して体力の回復をはかることが大切です。

• 去痰薬・鎮咳薬
  咳や痰の症状が強い場合、去痰薬や鎮咳薬を処方して症状を緩和します。
• 抗生物質
  細菌感染の可能性があると判断された場合、抗生物質を使用することがあります。
• 気管支拡張薬
  ゼーゼー音や息苦しさが顕著な場合には、気管支を拡げる薬を処方することもあります。

• 適度な加湿
  室内が乾燥しすぎると咳が悪化しやすいため、適度な加湿を心がけましょう。
• 十分な栄養・休養
  栄養バランスの取れた食事と十分な睡眠によって、免疫力をサポートします。
• 禁煙・受動喫煙の回避
  タバコの煙は気管支に負担をかけ、回復を遅らせる原因になります。

外出先から帰宅したら必ず手洗いと、うがいを行う習慣をつけましょう。ウイルスの侵入を防ぐための基本的な対策です。

かぜやインフルエンザなどの流行期には、マスクを活用することで飛沫感染のリスクを下げることが期待できます。

体力や免疫力を高めるためには、ウォーキングや軽いストレッチなどの継続的な運動が有効です。ただし、体調が悪化しているときは無理をせず安静を優先してください。